辛いを科学する

本日は「辛い」について講釈たれます。

味覚のうち、「甘い」「しょっぱい」は舌の表面に存在する味蕾で感じ、「辛い」は三叉神経内のニューロンで解釈されます。

舌の細胞にあるTRPV1は、唐辛子に含まれるカプサイシン分子が付着すると、辛味の受容体となる。これが脳に伝わり、痛みを感じるのです。

つまり、辛さは味覚ではなく痛覚です。

にもかかわらず、多くの人が辛いものを好んで食べている。これは、脳がTRPV1を介して信号を送ることで、身体に害があると認識し、痛みを抑えるためにβ-エンドルフィンを生成するためである。この物質が何度も出てくると快感を覚え、辛いものが好きになるのです。

また、脂肪分や糖分の多い料理を食べたときにもβ-エンドルフィンが分泌され、「楽しい」という嬉しい感情を人に与えます。

人間は、味付けされた肉や魚と一緒にトウガラシを料理に入れることが多い。おいしさと痛みは同時に脳に送られ、やがてβ-エンドルフィンの分泌を促す。普段からおいしいと思っているものが、カプサイシンの存在によってさらにおいしく感じられるという相乗効果になります。

さらに、「辛いものを食べる文化」に身を置くと、辛さに耐性ができる。唐辛子を使った料理を平然と食べる人たちの中にいると、辛いものに対する恐怖心が和らぐのです。

唐辛子の刺激的な辛さに世界が憧れるという異常な現象は、多種多様な食べ物を調整し、調理し、仲間と一緒に食べるという人間の特性を如実に表していると言えます。

まあ、とくにオチはないです。

取り敢えず、書いてたら中本が食べたくなったので食べに行ってきます。

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